Usar un cuchillo plegable es bastante sencillo si se conoce bien su funcionamiento. Cuando está abierto, es fundamental que la hoja quede sujeta para poder manejarlo de forma óptima. Por eso, los cuchillos plegables cuentan con un sistema de bloqueo. Ante la gran variedad de sistemas existentes, conviene ofrecer una guía a quienes aún no los conocen.
Los cuchillos con platinas
Los cuchillos con platinas son aquellos cuyo sistema de bloqueo se basa en placas metálicas de acero o titanio. Son auténticos mecanismos de bloqueo y los más seguros. Entre ellos se encuentran el Liner Lock, el Frame Lock y el Axis Lock.
Liner Lock
El Liner Lock es uno de los sistemas de bloqueo más populares. Consta de dos platinas metálicas principales, de acero o titanio, a las que se fijan las cachas del mango. Una de las platinas está diseñada para actuar como resorte. Cuando el cuchillo está abierto, este se apoya contra el talón de la hoja e impide que se cierre. Es un sistema muy sencillo tanto de bloquear como de desbloquear. Para desbloquearlo, hay que desplazar lateralmente la platina flexible con el pulgar y cerrar la hoja con cuidado usando el índice. En algunos modelos, un botón permite liberar la platina de bloqueo. El Liner Lock se confunde a menudo con el Frame Lock, que es más grueso.
Frame Lock
El parecido entre el Frame Lock y el Liner Lock explica que se confundan. El mecanismo de bloqueo es el mismo, con una diferencia: en este caso es una parte del propio mango la que se apoya contra el talón de la hoja. Por eso, este sistema también se llama Integral Lock. Para desbloquearlo, se presiona el resorte con el pulgar y se libera la hoja. Existen varios modelos de Frame Lock. En el modelo completo, la platina está cubierta por una cacha, ausente en el modelo incompleto. Es casi imposible distinguir el Liner Lock del Frame Lock completo. Puede considerarse que el Frame Lock es una versión mejorada, sobre todo porque sus platinas suelen ser de titanio.
Axis Lock
El Axis Lock apareció en 1998 con el Benchmade 710. Se considera un sistema propio de los cuchillos Benchmade, aunque otras marcas lo utilizan con distintos nombres. Es ambidiestro y permite manejar el cuchillo con una sola mano mediante un movimiento de muñeca. El bloqueo automático al abrirlo facilita su uso. Para desbloquearlo, basta con tirar hacia atrás del botón Axis. Aunque el Liner Lock es el sistema de bloqueo más extendido, el Axis Lock sigue siendo el más seguro.
Los cuchillos con bloqueo de resorte
Esta categoría incluye el Back Lock y el Front Lock: en ambos, el bloqueo y el desbloqueo se basan en la acción de un resorte.
Back Lock
El Back Lock o Lockback pertenece a los sistemas de bloqueo de resorte, al igual que el Front Lock, con el que suele confundirse. Ambos funcionan de la misma manera; la única diferencia es que el mecanismo de desbloqueo se encuentra atrás en uno (Back) y delante en el otro (Front). Solo el desbloqueo requiere la intervención del usuario: al abrir el cuchillo, la hoja se bloquea automáticamente. Al presionar el mecanismo, se libera la pieza de bloqueo y se puede cerrar el cuchillo. La marca francesa Florinox utiliza este mecanismo, especialmente en su conocido modelo Kiana.
La virola
El bloqueo mediante virola es característico de los cuchillos plegables tradicionales franceses. Se encuentra en los cuchillos Nontron y, especialmente, en los Opinel. Por eso, no es raro oír hablar de la virola Opinel para referirse a este sistema de bloqueo. La virola es un anillo de acero situado entre la hoja y el mango. Consta de una parte fija y otra móvil. Para bloquear la hoja, basta con girar la virola manualmente; para desbloquearla, hay que girarla en sentido contrario.
El sistema de bloqueo de dos pasadores
La fricción es el principio de este sistema de bloqueo. Suele encontrarse en cuchillos antiguos porque es bastante sencillo. El roce de la hoja con las cachas del mango mantiene el cuchillo abierto. Hay un pasador en el eje de la hoja y otro que sirve de apoyo para el talón. A esta categoría pertenecen el cuchillo piamontés y el capuchino.
El sistema piamontés
El sistema piamontés es uno de los mecanismos de bloqueo más antiguos de los cuchillos plegables. Aunque los cuchillos que lo incorporan también reciben el nombre de Vernantins, no son necesariamente de origen italiano. De hecho, los Higonokami, pequeños cuchillos plegables japoneses, también cuentan con este sistema. Los cuchillos de tipo piamontés son fáciles de reconocer: en el talón de la hoja tienen una prolongación llamada lenteja o lupa. Al presionarla con el pulgar, se despliega la hoja; además, permite mantenerla abierta al apoyarse en el lomo del mango.
El cuchillo capuchino
El cuchillo capuchino se reconoce por su mango, cuya forma recuerda a la capucha de un monje. De ahí procede su nombre. Es uno de los cuchillos más antiguos utilizados por los pastores. Es sencillo y ligero.
El sistema de cierre por muelle o slip-joint
El sistema de cierre por muelle, o slip-joint, comprende los mecanismos de muelle, los de resorte plano, los Slipit y los Notch Joint. Son sistemas que carecen de verdaderos mecanismos de bloqueo.
Mecanismo de muelle
Seguro que este sistema de cierre le resulta familiar. El mecanismo de muelle se encuentra en la mayoría de los cuchillos plegables regionales franceses, como el Laguiole o el Sauveterre. También lo incorporan cuchillos suizos como los Victorinox. Funciona mediante un resorte situado en la parte superior del mango, que presiona el talón de la hoja para evitar que se cierre accidentalmente. Sin embargo, una ligera presión sobre el lomo de la hoja permite cerrar el cuchillo con mucha facilidad. Por tanto, la hoja no queda realmente bloqueada y puede plegarse en cualquier momento.
Mecanismo de resorte plano
La diferencia entre un mecanismo de muelle y uno de resorte plano es la presencia de una muesca en el extremo del resorte que entra en contacto con el talón de la hoja. Esta muesca permite sujetar mejor la hoja.
Los sistemas de Spyderco
Aquí se reúnen los distintos sistemas de bloqueo desarrollados por la marca estadounidense Spyderco. Son dos y se basan fundamentalmente en la compresión: el Ball Bearing Lock y el Compression Lock.
Ball Bearing Lock
Como su nombre indica, el Ball Bearing Lock es un sistema de bloqueo basado en una bola. Fue creado por Spyderco, la conocida marca estadounidense cuyo logotipo es una araña. Funciona mediante una bola impulsada por un pistón. La bola es visible por ambos lados, lo que hace que el sistema sea ambidiestro.
Compression Lock
Se trata de otro sistema de bloqueo para cuchillos plegables, desarrollado y patentado por Spyderco. La marca estadounidense, líder en innovación, creó este Compression Lock, muy eficaz y fácil de usar. Una platina situada en la parte superior del mango bloquea la hoja. Para desbloquearla, basta con usar el pulgar.
Otros sistemas de bloqueo de cuchillos plegables
En este apartado se presentan sistemas desarrollados por otros fabricantes. Se trata, por tanto, de una selección variada de mecanismos, sin limitarse a un tipo concreto.
Descy Lock
Este sistema parece una variante del Ball Bearing Lock, pero no utiliza bolas. Su funcionamiento se inspira en un pistón que permite bloquear la hoja. El Descy Lock, llamado así por su fabricante, es obra del cuchillero Alain Descy.
Arc Lock
Desarrollado por la empresa SOG, es un sistema ambidiestro que puede utilizarse con una sola mano. Es resistente y protege los dedos, que no quedan expuestos durante el bloqueo.
Action 2
Action 2 es un sistema de bloqueo presente en los cuchillos automáticos. Estos cuentan con un interruptor en el mango que permite alternar entre el funcionamiento automático y el manual. Es un sistema de bloqueo propio de la marca Boker.
Si ha llegado hasta aquí, ya conoce los principales sistemas de bloqueo de los cuchillos plegables. Hemos querido enumerar los más habituales. Conviene señalar que la lista anterior no incluye todos los sistemas existentes: hay muchísimos. No obstante, sí abarca todos los mecanismos; los demás modelos del mercado son variantes de estos.